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为了鼓励发明创造，专利法授予发明人对其发明创造在一定期限内享有垄断性的独占权，发明人则以将其发明创造公之于众作为换取专利权的代价。专利权的保护期限是平衡社会公众与专利权人之间利益的砝码。过长或过短的专利权保护期限将损害社会公众或专利权人的应得利益，其结果都不利于社会技术的进步。

按照Trips协议规定的，专利（包括发明专利与实用新型专利）的保护期限不少于20年，工业设计（相当于我国专利法所指外观设计专利）的保护期限不少于10年，均自申请日开始计算。

按照我国专利法的规定，发明专利的保护期限为20年，实用新型与外观设计的保护期限为10年，均自申请日开始计算。